Caporal au 22ème de ligne - 1er bataillon - 2ème compagnie de Fusiliers
Julius-Alphons Vaël est né à Zele le 12 janvier 1915 dans la famille d'Arthur et Augusta-Sofia Ediers. Quand Jules est né, son père était soldat derrière le front du Westhoek, où il sert dans le 3e régiment de Grenadiers. Après la guerre, quatre autres garçons naissent : Georges (1921), les jumeaux Frans (1927-+1928) et Michael (1927-+1927) et Karel (1929). La famille ouvrière vit au Molenwegel 18, aujourd'hui Zuidlaan.
Jules est tisserand de jute et travaille non loin de chez lui.
En 1934, le bureau de recrutement juge que Jules est apte et l'affecte au 2e régiment de ligne, 1er bataillon, 2e compagnie. Il reçoit le numéro matricule 102-89155. et doit se présenter à la caserne Léopold à Gand le 31 mai 1935.
Lors de la mobilisation de septembre 1939, le 2e régiment de ligne est dédoublé et le 22e régiment d'infanterie forme le régiment frère de la 1re réserve de l'armée.
Le régiment néerlandophone fait partie de la 12e division d'infanterie. La 2e compagnie de Fusiliers du 1er bataillon à laquelle appartient notre Zelenaar est sous le commandement du lieutenant W. Bruynseraede.
Le 4 octobre 1939, le régiment s'installe dans le secteur Massenhoven-Herentals sur le canal Albert. Fin novembre, l'ensemble de la 12e Division est envoyé à Bergen puis déplacé le 4 janvier 1940 aux abords de la Position Fortifiée d'Anvers, où l'ensemble de la Division prend position derrière le fossé antichar entre le canal Dessel-Turnhout-Schoten et le canal Albert.
Le 9 mai 1940, la 22e Ligne reprend le sous-secteur nord de la division et occupe des positions entre le canal Dessel-Turnhout-Schoten au nord et le fort de 's Gravenwezel au sud.
L'avancée allemande se rapproche lentement mais sûrement de la Position Fortifiée d'Anvers (PFA), Au mercredi 15 mai. Le Grand Quartier Général de l'Armée belge décide le lendemain de quitter Anvers et la position KW. La 12e Division d'infanterie se repliera sur une nouvelle ligne entre Terneuzen, Gand et Audenarde dans la nuit du 17 au 18 mai. A Wommelgem, la 22e ligne traverse le canal Albert. La retraite se poursuit via Borsbeek, Edegem et traversera l'Escaut via le pont militaire de secours d'Hemiksem. Le Pays de Waas est atteint. Le samedi 18 mai au matin, le 22° de ligne arrive à Steendorp où elle cantonne. Jules arrive petit à petit dans sa région natale. Le 22° de ligne se déplacera vers Lokeren via Hogenakker, Elversele et Waasmunster dans la soirée. Là, Jules est témoin du bombardement du quartier de la gare. Le quartier est dans un tel état que le voyage en train prévu ne peut avoir lieu. Puis à pied jusqu'à Zeveneken et ainsi de suite en direction de Gand. Le 20 mai 1940, Jules arriva à Hansbeke vers 23 heures et de là il continua jusqu'à Zomergem où les hommes étaient cantonnés. De nombreux militaires manquent encore à l’appel. Il y a également une pénurie de munitions et d’armements collectifs.
Le 23 mai 1940, Jules n'a toujours pas tiré un coup de feu, et encore moins vu d'Allemand. Le 22° de ligne est chargée de la défense d'une partie du canal de dérivation de la Lys qui s'étend de la zone de la Langestraat au nord jusqu'au canal Gand-Bruges au sud. Le 22° de ligne prend le deuxième échelon. La première destination des troupes est le pont Raverschoot, au bord du canal. Des défenses de terrain sont exécutés. En fin d'après-midi, le 22° de ligne marche vers Bellem où des des tranchées sont à nouveau creusés. Le grain mûr dans les champs est fauché pour dégager le champ de tir. Le 22° de ligne bivouaque à l'est du Drongengoed Bos et Ursel.
Le lendemain, le 22° de ligne reste en 2° échelon et attend une attaque allemande sur le canal de drainage. Les Allemands parviennent à traverser. Le 22° de ligne de Jules ne participera pas aux combats pour le moment.
Dans la nuit du samedi 25 mai, le 1er bataillon du 22° de ligne s'ajoute également à l'attaque vers 4h15. Le bataillon attaque avec ses 3 compagnies, la 2ème compagnie de Jules s'occupant de la partie gauche du front large de 650 mètres. Le commandant lieutenant Bruyseraede est bientôt blessé et laissé sur place. Pratiquement aucun progrès n’est réalisé. Ce n'est que vers le matin que les Belges parviennent à atteindre les berges du canal. 235 soldats et 5 officiersallemands sont capturés. Hélas c’est de courte durée. Les Allemands ont renforcé leurs troupes et lancent une vaste attaque sur tout le canal.
S'ensuit une série d'attaques aériennes sur les lignes belges dans la matinée du 26 mai. L'artillerie allemande démarre un bombardement préparatoire vers 13h00 et celui-ci s'intensifie fortement vers 16h30. Peu après 17 heures, une nouvelle attaque d'infanterie allemande se produit. Les Allemands peuvent rapidement construire 2 petites têtes de pont.
Lors des violents combats, Jules a été grièvement blessé à la hanche le matin à Oostwinkel-Ronsele. Jules reste alité et ne peut être évacué que dans l'après-midi. Il fut transféré à l'hôpital militaire de l'abbaye de Zevenkerken à Sint-Andries près de Bruges, où il décéda le 28 mai 1940 à 11 heures du matin des suites d'une fracture ouverte du fémur gauche.
Le 30 mai, il sera inhumé au cimetière militaire situé derrière l'abbaye de Zevenkerken à Sint-Andries. Georges Vael, son frère, visite la tombe avant son transfert dans son village natal.
Jules Vaël, 25 ans, est célibataire et laisse derrière lui ses parents et 2 frères.
Source :
https://www.zele.be/producten/detail/804/julius-vael