Le témoignage d’un résistant de Bunsbeek près de Tirlemont
Je me souviens très bien du début de la guerre : le matin du 10 mai, un Stuka allemand a survolé la Schoolstraat (Rue de l’école) et l’a mitraillée, projetant des débris dans le quartier ! Je le vois encore voler à basse altitude au-dessus de la maison de Germainke Vandeput… Le tout premier jour ! Ils venaient d’annoncer à la radio que l’Allemagne avait déclaré la guerre, et les balles sifflaient déjà à nos oreilles ! Nous sommes rentrés aussitôt, évidemment ! Et peu après, il y en a eu un autre ! Pour semer la panique, je pense… Huit jours plus tard, les premiers Allemands sont entrés à Bunsbeek, mais ils n’ont fait de mal à personne. Les Belges avaient fait sauter le pont sur la Velpe la nuit précédente.
Les premières années de la guerre n'ont pas été si terribles. Le commandement était à Tienen : il n'y avait pas d'Allemands à Bunsbeek. Bien sûr, la nourriture était moins abondante, pour nous aussi. Cependant, nous pouvions continuer à aller à l'école. J'ai fait ma 7e et ma 8e à Tienen (Tirlemont). Mais en 1942, mon frère Jos venait d’être désigné pour allé travailler en Allemagne, et mon autre frère, André, était lui aussi en danger, car il n'avait qu'un an de moins. Une nuit, quand les Allemands ont voulu venir chercher Jos, nous avons tous couru : notre père, Jos, André et moi. J'étais aussi grand et aussi robuste qu'eux, et c'était de notoriété publique : si les Allemands ne trouvaient pas la personne mobilisée à la maison, ils prendraient un frère, voire le père ! Derrière notre maison, il y avait une haie d'au moins deux mètres de haut, mais nous l'avons franchie d'un bond comme si elle n'existait pas, par pure peur ! Au coin de la rue, à « Fej van Schoep », comme on dit, deux Allemands se tenaient là. Je leur ai foncé dessus ! Ils ont tiré en l'air, et j'ai couru encore plus vite. À Houtem, je suis tombé sur des résistants, au moins une trentaine… Ils brûlaient du colza, et à la lueur des bûches en flammes, on m'a reconnu. Je n'ai reconnu personne sur le coup, car ils avaient tous le visage dissimulé, mais j'ai appris plus tard que mon camarade Jef Bruyninckx était parmi eux, ainsi qu'Arthur, mon frère, Louis Andries, Jef Harry et Louis Reniers. C'est ainsi que je suis entré dans la Résistance. Si je n'avais pas croisé ces hommes cette nuit-là, je ne serais peut-être jamais devenu résistant. Mais où aurais-je pu aller ? Notre maison était vide ! Plus personne n'osait y dormir la nuit.
Dès le début de 1943, je dormais à Schaffelberg, chez Milleke Vanderhaegen. J'y étais bien cachée. Nous continuions à vivre normalement à la ferme. Mais nous étions très prudents. Si nous étions dans le champ et entendions une voiture, nous savions que c'étaient des Allemands. Nous savions toujours où aller. Presque toutes les familles avaient les mêmes problèmes et les gens nous aidaient. À Bunsbeek, en particulier, ce n'était pas trop mal. Mais nous étions toujours en fuite. Ce n'était pas agréable… La nuit, j'allais avec les résistants mettre le feu aux champs de colza. Notre groupe avait aussi reçu l'ordre d'aller récupérer des timbres. C'était quelque part dans une mairie, mais je n'y allais jamais – je n'avais que 16 ans, après tout ! Tous les résistants étaient armés, mais je n'ai jamais porté d'arme. Un bâton, par contre – ça aussi, c'était une arme. Je me souviens encore comment nous étions arrêtés la nuit par des gendarmes d'Oplinter. « Heureke » était là, un « Noir » dont j'ignore le vrai nom, mais il y avait aussi Gellens, et lui, il n'était pas « Noir ». Notre chef, un Vandeweyer de Zoutleeuw, nous a présentés : « Brigade Blanche ». « Heureke » a immédiatement ouvert le feu. Nos hommes ont riposté, non pas avec des balles, mais avec des « plombs »… Pour cela, nous avons été condamnés à mort… selon la loi allemande, vous savez !
J'ai été condamné à mort à plusieurs reprises ! En septembre 1943, j'ai été arrêté. Voici comment ça s'est passé… Nous étions allés nous baigner dans la Velpe et nous nous étions attardés un peu en chemin. Je devais être chez les Vanderhaegen à 22 heures, car c'était l'heure à laquelle ils allaient se coucher. Mais il était déjà tard, et nous étions encore huit environ chez Germainke – Charel Vandermeulen chantait – quand nous avons remarqué un cycliste qui passait plusieurs fois. C'était déjà suspect. Bref, André et moi sommes restés dormir à la maison ce soir-là, et cette même nuit, la Gestapo est arrivée ! Nous avions une petite pièce normalement introuvable. De l'extérieur, il y avait une petite fenêtre par laquelle je pouvais tout juste me glisser, et devant, un grand pigeonnier avec des tourterelles. Il y avait une petite porte à l'intérieur, mais une armoire la bloquait. Ma sœur s'était mariée entre-temps et habitait dans la maison. André et moi avons donc dormi dans cette petite pièce cachée. Quand la Gestapo a frappé à la porte en pleine nuit, ma sœur a vite écarté l'armoire pour laisser entrer son mari, car même s'il avait déjà quarante ans et qu'il ne pouvait pas faire de mal, elle ne lui faisait pas confiance. Bref, elle a repoussé l'armoire, et là, notre maison a été fouillée par plus de quarante hommes – tous des Gestapos belges ! On les entendait fouiller partout : au grenier, dans les pièces ect…
Soudain, tout fut fini, le calme revint. Je dis à André : « Ils sont partis. Si seulement Gusta avait eu la présence d’esprit de se taire et d’aller se coucher ! » Mais elle arriva en criant : « Hé les hommes, ils sont partis ! »… mais la Gestapo était toujours là, à la fenêtre et à la porte ! Ils avaient tout entendu ! C’est comme ça qu’ils nous ont trouvés et qu’ils m’ont emmené, car j’étais sur leur liste de résistants Cet homme à vélo, qui était passé plusieurs fois devant chez Germainke, fut le premier à se tenir près de mon lit : un certain Mestdagh, l’un des pires hommes de la Gestapo qui aient jamais existé ! Wuytjens était là aussi. Je ne les connaissais pas à ce moment-là, mais j’ai appris à mieux les connaître par la suite… À Donvil, au carrefour, il y avait un camion et deux voitures. On m’a traîné jusqu’à la première voiture. Il y avait quelqu’un à l’intérieur que je ne pouvais pas voir. Ils ont demandé : « C’est lui ? » et une voix est venue de la voiture : « Oui ! » Puis ils m’ont jeté dans le camion. J'ai été violemment projeté contre l'avant de la cabine et j'ai immédiatement eu un œil au beurre noir. On n'a jamais su qui était dans la voiture ni comment la Gestapo avait une liste de noms de résistants. Cet après-midi-là, ils avaient déjà emmené Jef Harry.J'ai été le premier qu'ils ont emmené de son lit cette nuit-là. Ils se rendirent ensuite en convoi à Schaffelberg, où ils emmenèrent Louis Reniers. Les femmes restées à la maison jetèrent des pavés sur les « Noirs », mais en vain : Louis se retrouva dans le même camion que moi. Cette même nuit, ils poussèrent jusqu'à Ruekenbos. « Bèerke » Mertens travaillait dans une ferme là-bas, et son frère Louis habitait un peu plus loin. Eux aussi furent embarqués. Nous fûmes tous les quatre « livrés » à l'École normale supérieure catholique de Tienen, au quartier général de l'Escadron mobile temporaire » – une brigade spéciale de gendarmerie composée des pires collaborateurs, dirigée, je crois, par un certain Van Coppenolle. On nous fit entrer dans une salle de classe, et là gisait Jef Harry, inconscient, sur l’estrade. Ils l'avaient tellement maltraité que nous ne l'avions pas reconnu ! C’est ce qui nous attendait aussi… À trois heures, ils sont venus me chercher et m’ont tabassé jusqu’à neuf heures… Mestdagh et Wuytjens. Ils savaient que mon frère Arthur était lui aussi dans la Résistance et ils voulaient que je le trahisse. J’avais avoué être avec la Brigade Blanche ; je ne faisais de mal qu’à moi-même, sinon ils m’auraient roué de coups. Mais je n’ai rien dit de plus et je n’ai trahi personne. Ils m’ont roué de coups et m’ont fait très mal, mais « je ne savais rien » ! J’ai commis une bêtise : à un moment donné, j’ai riposté et j’ai donné un violent coup de poing à Mestdagh au menton. Alors ils m’ont ligoté, les mains aux pieds. Vous imaginez la suite… Ils m’ont frappé avec leurs matraques partout où ils pouvaient ! On m’a emmené à moitié inconscient. Deux jours plus tard, on nous a transférés de Tienen à Louvain, à la prison de la Maria Theresiastraat. J'étais enfermé dans une cellule à part, et j'y suis resté neuf jours sans manger ni boire ! Comme si plus personne ne savait que j'étais là ! Un gardien de Kumtich, un certain Benoît, m'a trouvé par terre, plus mort que vif. J'ai appris plus tard que cet homme de Kumtich avait lui aussi la réputation d'être un « nègre », mais j'ai constaté de visu que ce n'était pas le cas. Il est allé chercher de l'aide et m'a donné une grosse poire. « Mange ça quand tu voudras ! » m'a-t-il dit, « et tu n'auras rien à redire ! » Et c'était vrai : je n'avais rien à redire. Il me donnait à manger, parfois une double ration. Plus tard, il a fait en sorte que je sois placé dans la cellule de Jef Harry et Louis Mertens. Mes quatre autres camarades étaient dans la cellule juste au-dessus de la nôtre : Vandeweyer, Marcel Duchène de Houtem, Reniers et l'autre Mertens.
Un jour, on m'a appelé hors de ma cellule : « Bruyninckx, vous avez de la visite ! » J'étais content, mais ce n'était pas une visite agréable ! C'étaient Wuytjens, Mestdagh et Feyaerts, celui qui fut exécuté à la caserne de Tienen après la guerre ! Il était encore question de mon frère, et j'ai encore reçu des coups de matraque… Chaque semaine, je recevais au moins une de ces « visites », peut-être cinq ou six fois… Lorsque les gardiens Benoît et Jean apprirent que j'étais maltraité de la sorte, ils intervinrent. « Ce sera la dernière fois », dit Jean, « car nous ne tolérons pas de telles choses en prison ! » La fois suivante, ils revinrent, revolvers à la main, et se postèrent à la porte. Cette fois, je n'ai pas été maltraité, et ce fut la dernière fois que je reçus la visite de ces trois hommes de la Gestapo ! Les Allemands eux-mêmes n'intervenaient pas directement auprès de nous. Chaque mois, nous comparutions devant le tribunal de Louvain, et chaque fois, l'ordre de détention était prolongé d'un mois. Nous avons eu de la chance de ne pas être emprisonnés par les Allemands. Cette loi venait d'être modifiée au moment de notre arrestation, et elle n'a duré que 14 jours ! Tous les résistants arrêtés durant ces 14 jours sont restés sous la juridiction du système judiciaire belge.
Trois garçons de Glabbeek – Denruyter, Laermans et Jos Lambrechts – se trouvaient dans la même situation. Condamnés par le tribunal belge, ils furent libérés à Louvain après avoir purgé leur peine. Mais la Gestapo les attendait à la sortie. Ils furent emmenés et fusillés à Saint-Giles ! Afin d'éviter un tel sort, le tribunal belge nous condamna à cinq ans de prison pour nous soustraire aux Allemands, et nous fûmes portés disparus alors que nous étions cachés dans la prison centrale de Louvain. Nous devons la vie au tribunal belge. Le plus choquant, c'est que des lettres de menaces furent envoyées au tribunal depuis Bunsbeek – trois ou quatre, rédigées dans un allemand approximatif – contenant toutes sortes d'accusations contre nous ! Il y avait donc bien quelqu'un à Bunsbeek qui ne voulait pas que nous soyons épargnés. Nous n'avons jamais su qui. À Louvain, nous avons également vu arriver les soixante personnes de Meensel-Kiezegem. Vanhoof, l'homme qui était là lors de mon arrestation, marchait derrière nous, mitraillette sur l'épaule, un petit fouet à la main. Ces gens ont passé la nuit en prison. Le lendemain, ils ont été déportés, pour ne jamais revenir. En prison, nous avons même subi des bombardements américains ! Ils ont largué leurs bombes car ils étaient attaqués par des chasseurs allemands. Et nous avons essuyé de plein fouet les tirs ! Une bombe est même tombée en diagonale sous la cave où nous étions, mais elle n'a pas explosé ! D'autres bombes, en revanche, ont explosé : nous étions complètement désorientés, tout tremblait tellement ! Notre chef de brigade, Hubert Vandeweyer, « l'Homme Noir de Lieèf » (à cause de ses cheveux noirs de jais), a profité de la panique pour s'évader. À l'aide de draps noués ensemble, il a réussi à grimper sur le toit de la chapelle, puis de là sur le mur. Il a sauté du mur – à 8 mètres de hauteur ! – et 50 mètres plus loin, le mur était en miettes : il aurait pu simplement sortir à pied… Mais il l’ignorait. Bref, il avait disparu, mais pour nous, c’était encore une mauvaise nouvelle !
Après le bombardement, quatre prisonniers manquaient à l'appel ! Nous étions tous alignés contre le mur, les mains en l'air. Je croyais vraiment qu'ils allaient nous abattre ! Six SS, mitrailleuses à la main, se tenaient derrière nous, prêts à faire feu ! Nous sommes restés là plus de deux heures. Plus tard, je me suis souvent retrouvé dos à ce mur, dans mes rêves, vous savez ! Des cauchemars. À la libération de Louvain, la tension était palpable pendant un certain temps. Les combats faisaient encore rage à la porte de Namur lorsqu'ils sont venus nous annoncer que nous pouvions partir. Un an plus tard, j'étais enfin libre ! Par sécurité, nous avons passé la nuit chez deux résistants louvanistes et, bien sûr, nous avons bien profité de l'occasion ! Le lendemain matin, nous sommes partis à pied pour Bunsbeek, en nous faufilant prudemment entre les maisons. Tout s'est bien passé jusqu'à Boutersem. Un facteur, Duchène, l'oncle de Marcel qui était avec nous, nous a conseillé de prendre les chemins de traverse via Breisem et Vissenaken, car les combats se poursuivaient à Tienen. Nous avons suivi ses conseils, mais à Breisem, nous étions en plein milieu des Allemands ! Deux chars arrivaient par la gauche, une patrouille de sept par la droite, et nous étions sept, pris entre deux feux ! Soudain, les balles sifflaient autour de nous : ils nous avaient repérés ! Alors, ce fut chacun pour soi. Nous étions devant une maison : j'y suis entré et ressorti par la porte d'entrée, donnant sur une ruelle profonde… J'ai continué à marcher jusqu'à un abri. Je me suis glissé à l'intérieur, et Jef Harry était déjà assis là ! Nous n'avions aucune nouvelle des autres. Jef est parti ensuite, mais je suis resté assis là pendant encore une heure. Finalement, j'ai rampé jusqu'à Vissenaken, et vers 16 heures, j'ai atteint Bunsbeek. C'était indescriptible : tout s'est effondré autour de moi ! Des centaines de personnes m'attendaient à Donvil. J'étais de retour chez moi !
Sources
Karel Van Rompaey, BOK tome 8, 1994
https://www.vensteropglabbeek.be/nl/node/192