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Albert Dhondt a connu le front depuis l'invasion de la Belgique par les Allemands jusqu'à la capitulation. En tant que sous-lieutenant au 2e Régiment des Guides, il commande un peloton qui fait le trajet d'Opitter dans le Limbourg jusqu'à la côte belge.
Le 2 juin 1940, il fut fait prisonnier de guerre et déporté à Soest. Il y décrit la ‘’ campagne de 18 jours’’ telle qu'il l'a vécue au jour le jour. Les notes étaient écrites au crayon sur 69 pages dans des ‘’cahiers d'écolier’’ à trois lignes.
L’auteur avait alors 25 ans et venait de se marier

Le début

Juste au début de la guerre, nous nous trouvions avec les 2e Guides le long du canal de Campine , à 25 km devant le régiment, dont nous devions défendre 4,5 km avec le 5° escadron. pour les 4 pelotons, d'environ 22 hommes. Cela signifiait que je disposais d'une longueur de 1 100 m à défendre pour mon peloton en cas d'attaque.

La garde-frontière, dont nous occupions actuellement le poste, était entré en période de camp depuis 14 jours et devrait se précipiter au secours de notre régiment en cas de danger. Lorsqu'il faut défendre une bande de 1100 m, avec 22 hommes armés de 2 mitrailleuses, abrités dans des abris en terre de fabrication artisanale, qui sont loin de résister aux bombardements, cela signifie que lorsqu'il faut résister longtemps, c’était impossible. J'en étais très conscient. Mais pour le bien des soldats, le chef de section devait garder une bonne attitude et cacher volontairement la vérité, ce qui était trop cruel.

Le 9 mai

Vers 21 heures, nous nous sommes assis avec tous les officiers du 2e Groupe ainsi que les soldats des 5e et 4e Escadrons à l'auberge du maire d' Opitter où une fête a été organisée pour les soldats, organisée par l'aumônier Van Dijck , quand la nouvelle s'est répandue que les permissions de 5 jours étaient à nouveau admises.

En raison de la situation, ces congés avaient été réduits de 5 jours à deux au cours d'un mois. Joie générale en apprenant cette nouvelle. Mais presque au même moment, étant sortis pour échapper au café moisi et prendre l'air, nous avons vus moi et le lieutenant Max Vandenkerckhove, en direction de Gruitrode une lueur rouge provenant d'un feu de forêt. Je n'avais jamais vu un tel incendie, et encore moins la nuit. Cette occasion ne pouvait pas être manquée. Nous prenons notre vélo et nous dirigeons vers Gruitrode. Ce sont les vastes forêts de la commune qui avaient pris feu. Le bourgmestre, les échevins et toutes les autorités étaient sur place et avec leur aide nous avons commencé les travaux d'extinction. Entre-temps, tout le régiment était sur place, de sorte que l'incendie fut éteint en deux heures. Une heure plus tard, les troupes étaient rassemblées et le maire a offert à toutes les personnes présentes plusieurs verres de bière.
Tout le monde parut très surpris lorsque le sergent Verhelst entra et cria : « Lieutenant, la forêt est de nouveau en feu. » A ce moment-là, nous étions encore avec six officiers - les autres s'étaient tournés vers le cantonnement avec les militaires

La position.

10 mai

Il était maintenant environ 2 heures du matin le 10 mai, à cette heure-là mon motocycliste est venu m'appeler : « Albert »…
Arrivé à la position, les deux gardes m'apportent l'appel : Tout le monde présent, sauf 2 hommes en congé. Après les claquements et les salutations d'usage, ils sont autorisés à reprendre place dans leurs abris pendant que je m'assois contre un arbre. Fatigué et sentant que le sommeil va m'attraper, j'ordonne à mon infirmier et à ma trompette de monter la garde à tour de rôle au cas où je devrais m'endormir... "Lieutenant, lieutenant, regardez." Il était environ 4 heures du matin,… Vingt-sept avions ont survolé nos têtes. « Le brigadier Lenz , a mis en place le tir; le premier avion qui arrive essaie de le faire tomber ! L'ordre fut exécuté avec courage et, moins de dix minutes plus tard, six avions de bombardement lourd arrivaient en provenance de Maaseik. J'ai donné l'ordre de tirer. Tous les officiers le long de la ligne avaient fait de même et c'est là que nous avons eu les premiers vrais tirs de mitrailleuses sur des avions. Et tandis que le garde Janssens se tenait à mes côtés pour recevoir des ordres, une ligne de balles d'avion a éclaboussé l'eau et a tiré la ligne entre moi et ce garde. Durant la première heure de la guerre, les balles volaient à moins de dix centimètres de nos deux têtes. Une sensation étrange, brrr...
A ce moment-là, Huyge , mon motocycliste, s'est approché de moi : « Lieutenant, vous les avez vus ? Des pilotes allemands ont survolé ! Ils disent tous que c'est la guerre ! Si je les avais vus !

Puis j’ai réuni les gardes : « Dites à vos soldats de votre groupement tactique que c’est la guerre. Chacun a son devoir à accomplir. Pendant toute la guerre et à tout moment, ils peuvent compter sur moi. Je compte sur toi et sur eux. Je ne veux pas de lâches dans mon peloton et le premier qui recule sans mes ordres, je tirerai comme un chien. Déterminé à tenir parole et sentant la responsabilité de 20 jeunes vies qui, comme je le savais bien, me suivraient comme des moutons, je me suis installé en vigie et j'ai attendu l'ennemi.
Attendre de voir ce qui va se passer et rester seul avec ses pensées, dans les circonstances dans lesquelles moi et mes soldats nous trouvions à ce moment-là, est plus tortueux qu’un bombardement. Oui, que se passe-t-il en ce moment à Stekene avec tous ceux que j'aime, et surtout avec ma jeune femme ?.. Je savais qu'en réalité rien ne leur était arrivé, mais je pensais qu'ils étaient là-bas à s'inquiéter et à s'inquiéter pour moi. Non, personne ne devrait avoir pitié de moi, c'était la guerre, tout le monde devait se battre, il s'agissait de sauver sa vie et celle de ses amis. Si un, ou deux, ou vingt tombaient pour le bien de vingt et un, ils tomberaient. J’étais déterminé à le faire et, à partir de ce jour, je suis devenu dur comme l’acier.
A 8 heures, nous recevons l'ordre de faire sauter les ponts de Bree et d'Opitter . Bien sûr, tout le monde était curieux de voir ce travail dangereux et de voir plusieurs milliers de kg. de fer s'envoler dans l'air. Ici, nous avons eu notre premier blessé : Seghers . Petite blessure, un morceau de fer au pied, mais comme c'était la première, cela a été largement rapporté.
Après la destruction de ces deux ponts, la panique a bien sûr régné parmi la population vivant de l'autre côté du canal. Ces gens étaient enfermés : du côté nord, la garde ennemie, de l'autre côté du canal la première ligne de l'armée belge. Quand le choc a dû survenir, ils étaient au milieu de l’incendie. Il n'était pas question de transfert, nous avions coulé tous les bateaux en toute hâte.
Vers 9 heures j'ai envoyé ma trompette à mon logement pour confectionner sacs et valises au plus vite et du mieux que je pouvais et aussi pour demander quelques sandwichs. La journée s'est poursuivie dans la même tension anxieuse jusqu'à ce que, vers 16 heures de l'après-midi, nous recevions le choc d'une quarantaine de cyclistes qui patrouillaient. Nous leur avons envoyé quelques balles, mais en vain. Ils rebroussèrent chemin et un peu plus tard nous entendîmes des tirs réguliers de fusils et de mitrailleuses sur notre droite : le 4ème escadron était au contact de l'ennemi.
Et ici, je voudrais m'arrêter un instant pour évoquer l'un des gardes-frontières qui s'est comporté de manière imprudente, mais certainement héroïque. Lorsque le feu fut ouvert sur l'ennemi, l'un des soldats sauta hors de sa cachette et, le torse exposé, se plaça au sommet d'un des abris en béton et de là il abattit quatre soldats allemands ; le cinquième était lui-même. C'était un héros, mais je me demande : "Est-ce normal ?"
A 18 heures, soulagement pour tout le monde, ordre de retraite. Nos camions se trouvaient à environ 4 km de notre position, de l'autre côté de la route d'Opitter. Cette fois, il n'était pas nécessaire, comme lors des exercices, de dire aux hommes de se taire et de suivre.
Les garçons étaient littéralement entassés dans les camions, debout ou assis les uns contre les autres, et passaient la nuit à conduire. Nous ne savions pas où menait la route, il nous suffisait de suivre son prédécesseur à une distance de 20 mètres pendant la nuit, sans lumière et sans lune.
En tout cas, ce fut un soulagement pour tout le monde lorsque nous avons traversé le canal Albert et entendu le pont sauter dans notre dos. Puis je me suis endormi.

11 mai

A 4 heures du matin, le 11 mai, j'ai été réveillé par le capitaine qui m'a dit : « Lieutenant, je crois que nous sommes là. » Nous sommes arrivés à Zepperen où nous avons rancontré une femme à qui nous avons acheté un sandwich pour trois francs. Nous sommes restés à Zepperen jusqu'à 11 heures du matin. Comme c'était bon d'enlever ses vêtements noirs et brûlés et de se laver.
Ce matin-là, nous avons perdu notre premier soldat à cause d'une balle de mitrailleuse provenant d'un avion après en avoir abattu un nous-mêmes.

Quand je me souviens de cette retraite d'Opitter, je dois vraiment dire que les Allemands avaient pitié de nous et qu'ils n'avaient en réalité aucune intention de nous tuer. Parce qu'ils ont suivi nos camions pendant une heure entière. Avec cinq ou six bombes, ils auraient pu détruire tout le régiment ou le mettre hors de combat. Ils ne l'ont pas fait. Et cela s’est produit tout au long de cette guerre : là où il n’était pas nécessaire de tuer, les Allemands n’ont pas tué.
Nous quittons Zepperen le 11 mai à 11 heures avec pour mission d'occuper Kortessem, qui sera attaquée par les Allemands. Nous sommes partis à pied, et sommes arrivés à Kortessem vers 14 heures , après une marche forcée. Il ne faut pas oublier que les soldats devaient tout transporter, et transporter « tout » veut dire quelque chose, parlons simplement de leurs munitions. Il n’est pas surprenant que le peloton et l’escadron tout entier soient arrivés épuisés.
J'ai reçu ma mission : « Occuper l'aile droite du village pour éviter un encerclement. En chemin vers mon point d'occupation, je croise tout un escadron de cyclistes qui, abandonnant leurs vélos, courent dans les champs en criant : « Retournez, sauvez-vous, les Allemands sont là ! Le peloton à ma gauche, pris de panique, s'est enfui et nous a dépassés, tandis que le peloton extérieur avec l'adjudant Theunisse s'était perdu et avait demandé à rester avec moi. Le lieutenant du peloton en fuite, actuellement en mission, était entre temps revenu et avait rétabli l'ordre. L'explication de cette panique ? La fuite lâche de ces cyclistes - je suis content d'avoir oublié le nom du régiment -, ajoutée à l'absence de l'officier alors que le peloton était attaqué par un char ennemi, qui avait tiré un coup de canon avec une bombe explosive sur eux.
Les 7 chars français présents démarrent immédiatement une patrouille et reviennent une demi-heure plus tard : aucun ennemi n'est présent dans la zone.
Mais cela ne suffisait pas aux soldats, ils avaient trop peur, ils n’avaient pas encore fait leur baptême du feu. Pour leur donner plus de tranquillité, j'ai reçu l'ordre du commandant d'aller en patrouille avec deux soldats jusqu'à trois kilomètres de la position, pour voir s'il y avait des Allemands.
Arme à la main, accompagnés de deux volontaires, nous sommes partis en racontant des histoires humoristiques tout au long du chemin. Après avoir parcouru un demi-kilomètre, un habitant d'une maison est venu et m'a dit en toute confidentialité : "Lieutenant, n'allez pas plus loin, il y a au moins 10 chars allemands là-bas, à 300 mètres." Et quand je lui ai demandé comment il le savait, il m'a répondu qu'il venait de là et qu'il avait parlé aux conducteurs. Etant comme j'étais, pour ne rencontrer aucun ennemi, ou du moins pas un char, m'en remettant au dire de la patrouille française, je ne me fiais pas à ce discours ; et comme c'était plein d'espions là-bas, je lui ai mis mon revolver dans le dos et je l'ai laissé ouvrir la voie. Une heure plus tard, ma mission était terminée et je retournais en position avec mon bon citoyen où je le remettais au commandant. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé d'autre. Mais la surprise du commandant fut grande lorsque je l'informai qu'il n'y avait aucune troupe amie de ce côté et que nous étions donc à l'extrémité de cette ligne de défense.
Et plus tard, on a découvert que nos amis voisins étaient partis à la demande de civils qui ont semé la panique parmi nos soldats. Qui sait, peut-être des Allemands habillés en civil ou des parachutistes.
Comme mes hommes souffraient de faim et de soif - ils n'avaient ni mangé, ni bu ni dormi depuis le 9 mai (imaginez le moral), nous leur avons permis d'aller chercher tout ce dont ils avaient besoin dans les maisons abandonnées.
Pendant la nuit, la moitié du peloton était autorisée à dormir, tandis que l'autre moitié devait rester de garde. Moi-même, je dormais comme un bébé, avec un artilleur qui, après avoir dispersé sa batterie, avait débarqué près de moi, et mon ordonnance. Entre nous se trouvaient deux chiens perdus.

12 mai

A minuit, l'ordre de retraite arriva, qui devait avoir lieu à 13 heures. Dans tout l'ordre et dans un silence complet, murmurant des ordres d'une oreille à l'autre, un véritable calvaire commençait. Tout le monde était encore fatigué de la veille et, pire encore, nos camions étaient perdus. Comme nous étions sur le point d'être encerclés, la retraite devait se faire à marche forcée de ±7 km/h. Après une marche de 10 km, nous avons eu notre premier repos. Les garçons tombaient comme des blocs sur la route parmi les fantassins qui dormaient partout. Le repos ne doit pas durer longtemps pour ne pas laisser les pieds se refroidir et ne pas donner la possibilité de s'endormir. Il y avait des cuisines, des chariots, des voitures partout, circulant dans des fossés et en silence (il ne faut pas oublier que tout déplacement devait se faire de nuit et sans éclairage). Il fallait aller jusqu'à Alken , où le colonel enverrait un moyen de transport. Nos pieds étaient littéralement déchirés. Pourtant, la route continuait. Beaucoup avaient déjà pris un vélo en cours de route et suivi à vélo. Tout le monde a été très déçu lorsque nous sommes arrivés à Alken et qu'il n'y avait aucune trace de camions. Nous continuerions la marche sur la route de Diest. J'ai été envoyé en avant à vélo avec ordre de savoir à Diest, par téléphone, où se trouvait le régiment (il était maintenant vers 8h30 du matin le 12 mai (dimanche) et de demander au colonel pour un moyen de transport, pour diriger, car l'escadron était en morceaux et ne pouvait plus avancer à pied (nombre de km ±50).
À Diest, il y a eu une véritable dévastation. Il n'y avait pas une seule maison devant laquelle je suis passé qui n'ait été endommagée par des éclats de bombe ou des explosions aériennes. A l'entrée de la ville, de chaque côté de la route, il y avait deux cratères d’obus d'un diamètre d'au moins 12 à 13 mètres. Pas une seule personne n’était visible dans la rue. Une belle vue, une vue tellement mortelle en plein jour. Arrivé à la mairie, j'ai tout fouillé, je n'ai rien trouvé, jusqu'à ce que je pense à regarder dans les rez-de-chaussée et les caves. La première porte que j'ai ouverte, je les avais : Le maire, le curé, le secrétaire et tout ce qui appartient à une telle mairie. « Est-il possible de téléphoner ? Non, toutes les lignes étaient hors d’usage. Puis je reviens d’où je viens. Ces gens me regardaient avec des yeux du genre : « Eh bien, il marche dans la rue. »
J'ai trouvé l'escadron près d'une villa qui se situe sur la route principale entre Alken et Diest. Nous étions là, nous, soldats, épuisés de fatigue et avec du sang dans les chaussures. Je ne pouvais plus marcher debout. Il fallait néanmoins continuer le voyage, aussi avons-nous décidé entre officiers de réquisitionner tous les vélos de la région ou des réfugiés qui se trouvaient sur le chemin
Ici, je peux affirmer avec certitude que ce n'était pas agréable d'enlever les vélos des gens avec une arme à la main. Mais il fallait le faire.
Dans la nuit du 12 au 13 mai, nous, les 5 officiers, montions la garde à tour de rôle pour voir s'il y avait un retrait des troupes. Rien à voir.

13 mai

Je proposai de me procurer un cochon et de l'abattre pour l'escadron. Au moins, les garçons pourraient manger de cette façon. Accord total. Les soldats étaient logés dans une maison vide où il y avait beaucoup de pommes de terre disponibles. Un cochon a été réclamé et deux heures plus tard, nous avions enfin de la nourriture qui avait pour la première fois le goût de la nourriture.
Cependant, pendant que nous mangions, Van Cutsem est venu nous chercher pour former une résistance à Klein Vorst
Sur le chemin de Klein Vorst, nous rencontrâmes la colonne du ravitaillement, qui ne sachant pas où se trouvaient les cuisines, se tenait le long de la route avec ses camions plein de pain. Une miche de pain a été rapidement distribuée à tout le monde, ce qui a contribué à remonter le moral.
Lorsqu'ils arrivèrent à Klein Vorst, un contre-ordre avait été reçu car la brèche était trop grande. Le régiment était en grande partie parti et nous ne vîmes que des carabiniers en fuite qui durent occuper Klein Vorst.
Les lieutenants Vandenkerckhove et Dumon avanceraient avec leur peloton et défendraient un point faible. Avant de partir, ils se sont serré la main et ont dit : « Ça va. » Ces deux pelotons risquaient une mort certaine. Je me tenais à l'arrière de la colonne pour éviter les désertions, tandis que le lieutenant Morel de Westgaver devait s'assurer que les camions faisaient demi-tour et que les hommes restaient à l'intérieur, prêts pour une retraite rapide.
Et je ne peux passer sous silence l’un des plus beaux moments de toute ma carrière d’officier.
Assisté d'un militaire - je n'oublierai jamais son nom car Reyniers a fait un travail formidable - j'étais bien décidé à ne laisser personne s'éloigner. Jusqu'à ce qu'à un certain moment, toute une bande de carabiniers accourent. Nous nous sommes tous deux positionnés au milieu de la route avec un pistolet dans une main et une grenade à main dans l'autre. Je leur ai crié à pleins poumons : « Le premier qui bougera un autre pied aura le plein chargement ! », tandis que Reyniers : « Si vous (et là il a proféré un énorme juron) ne retournez pas à votre poste. , je te jure que ma grenade arrivera sur ton cul...". Et comme frappées par la foudre, ces cent hommes s’immobilisèrent. Le major s'est avancé et m'a demandé des nouvelles. « Je suis désolé, mon major, j'ai pour ordre de ne laisser passer personne et j'exécuterai mes ordres même si ma première balle était pour vous. La vie de centaines de personnes peut dépendre de la vôtre. Et ils repartirent, de sorte que quelques heures plus tard, les deux pelotons, perdus sans aide, revinrent complètement sains et saufs. On n’oublie pas de tels moments.
Vers 23 heures, nous sommes autorisés à nous retirer et notre escadron se voit confier 8 prisonniers de guerre (dont 2 blessés) capturés 't Kint de Roodebeke . (On apprend ici le décès du lieutenant Van Maldeghem , qui s'était aventuré sur la digue à moto pour donner du courage à ses soldats.)
Les prisonniers de guerre devaient être répartis : deux par camion entre nos soldats, à qui nous avions d'abord chargé de les traiter comme ils l'auraient souhaité s'ils subissaient le même sort.
Nos garçons ont répondu à cet appel et n'ont pas fumé une seule cigarette sans que les prisonniers ne fument également.
Sans savoir où nous allions, chaque chef de section suivait la colonne ; mais par hasard, nous avons été coupés par une colonne française, à tel point que nous avons perdu le contact avec le régiment. Heureusement nous avions le mécanicien du régiment qui nous avait suivi et avait en sa possession le panneau indicateur : Nous devions aller à Londerzeel . Incapables de rouler plus loin dans l'obscurité, nous avons attendu le jour et sommes arrivés à Londerzeel vers midi.

14 mai

Ici, nous avons profité d'un repos bien mérité jusqu'au lendemain, le 15 mai.
Cependant, je voudrais mentionner ici une réponse sympathique d'un de mes soldats, mais je ne me souviens plus de son nom. Lorsque nous avons déposé nos prisonniers et aidé les deux Allemands blessés à descendre du camion, un citoyen a crié : « Tuez-les morts, lâches, pourquoi devez-vous les nourrir et les aider ? » Puis l’un des hommes se redressa et dit : « Monsieur, ces garçons ont été capturés au cours de la bataille, les armes à la main. Ils n’ont pas demandé la guerre, pas plus que vous et moi, et si vous avez tellement envie de tuer des Allemands, venez avec nous demain, vous aurez autant d’occasions que vous le souhaitez. Alors ce citoyen, rouge de honte, disparut sans laisser de trace.
Deux médecins civils ont fait le rapprochement : l'un avait reçu une balle dans le dos, tandis que l'autre avait les deux fesses transpercées. Et ici, nous avons appris d'eux qu'ils étaient assis avec 140 hommes de l'autre côté du canal, où, au moment de leur capture, il n'en restait qu'une quarantaine. Et tout un régiment de carabiniers s'enfuit !...
A Londerzeel, j'ai essayé de joindre mon domicile par téléphone, mais sans succès. Ensuite, j'ai écrit une lettre. Je ne sais pas s'il est arrivé.

15 mai

Le 15 mai, nous sommes réveillés par un bombardement sur la gare de Londerzeel et sur notre colonne ; mais sans conséquence.
Ce jour-là, notre cuisine est arrivée et elle était perdue. Le soir quand il a commencé à faire nuit, nous avons quitté Londerzeel, mais comme la route était bloquée, nous sommes revenus au même endroit à 3 heures du matin et avons passé le reste de la nuit dans le même lit que la nuit précédente.

16 mai

Le 16 mai, il n'y a pas grand-chose à dire, si ce n'est que le matin, nous trois, moi, Morel et Dumon, étions en route pour acheter de la viande et avons été mitraillés par un avion que nous avons vu abattu une demi-heure plus tard par un tir de DTCA , qui y a magnifiquement travaillé.
A 21 heures nous sommes partis pour Lochristi , où nous sommes arrivés à 6 heures le 17.

17 mai

Ici, nous pensions passer une bonne nuit de sommeil, mais nous avons vite su que nous étions en alerte pour intervenir à tout moment si nécessaire. Mon premier souci ici fut de téléphoner à nouveau à la maison, mais en vain. Vers midi, j'ai reçu une lettre de Maria. Imaginez la joie.

Dormir dans un lit ne nous apporterait plus grand chose, car à une heure on nous disait d'être prêts pour le départ, et finalement à 9 heures du soir la colonne partait en mission pour le Moervaart. J'ai sauté de joie à cette nouvelle, peut-être que je verrais et parlerais à quelqu'un de Stekene qui pourrait transmettre ce message à la maison.
Ce voyage à Moerbeke a été un véritable périple. Comme je connaissais bien le chemin de Gand à Stekene, j'avais du mal à suivre le pas d'escargot de la colonne et, fatigué, je m'endormais.

18 mai

Vers minuit, ils sont venus me réveiller.
C'était Dumon, qui conduisait son camion devant moi, s'était égaré, ainsi que toutes les autres voitures dans la rue. Après une courte reconnaissance, j'ai déterminé que nous étions à Exaarde . Après avoir pris la tête, je me suis rendu à Moerbeke où se trouvait le Comdt. Ruzette et qui attendait déjà avec impatience car il pensait que les Allemands avaient déjà occupé le Moervaart.
J'ai eu le secteur 500m à droite du pont, Vandenkerckhove le pont lui-même, tandis qu'à leur gauche Morel et Dumon.
Épuisés de fatigue - ils n'avaient en fait pu dormir qu'une nuit dans la paille à Londerzeel - j'ai laissé le peloton dormir jusqu'au lever du jour (à condition qu'il y ait une demi-heure de quart), après quoi chacun devait se débrouiller. Nous pensions que l'ennemi pouvait apparaître à tout moment. Je pensais que Stekene était occupée par les Allemands et j'ai donc abandonné jusqu'à ce moment tout espoir de revoir ma femme. Taymans (le commandant de brigade de la gendarmerie de Stekene) est passé par ici et m'a crié que tout allait bien à Stekene .
Mon activité ce jour-là était de couler tout ce qui se trouvait sur le canal comme moyen de transport, peut-être au grand détriment de la famille Van Garsse de Moerbeke. Miss Van Garsse et la famille Thys auront la gentillesse d'essayer de donner de mes nouvelles à la maison, lorsque le message arriverait que nous allions nous déplacer à Absdale avec deux sections, tandis que les sections Vandenkerckhove et Dumon occuperaient Hulst . Ceci dans le but de permettre la retraite française.
Nous étions prêts à 4 heures du matin et nous avons discuté avec Ruzette de l'itinéraire à suivre. Ils passeraient par Hulst. Je n'ai rien dit à propos de la route le long de la Stekene. Je savais quelle route je suivrais... Revoir Stekene et tous les miens !... Imaginez mon retour à la maison... Non, ce jour-là et ces visages ne pourront jamais être oubliés.
"Ma dame, n'ayez pas peur, ne vous inquiétez pas pour moi..." Combien de fois devrais-je le répéter même si nous savions ce que nous représentions. Et quand Ma me dit avec effroi : « Mais tu entres dans la gueule du loup », j'ai dû me retenir de répondre avec ma dureté acquise : « Nous ne sommes pas des moutons, mais ici c'est loup contre loup. » avec la ferme intention de ne pas me laisser massacrer sans avoir au préalable eu mon lot de victimes.
Après être descendu d'abord dans la Kerkstraat, j'arrive à Absdale en même temps que le peloton Morel et le reste de l'escadron. L'installation du point de défense demandait une heure de travail, car les garçons avaient appris à faire autant de travail en une heure qu'ils en faisaient en une journée entière. J'ai pris un repas copieux dans une maison dont je ne me souviens plus du nom du propriétaire. Et en fait, la nuit dernière, j'ai bien dormi et je n'ai rien entendu des colonnes françaises qui passaient.

19 mai

J’ai été réveillé à 6 heures du matin et je me suis levé. Nous étions maintenant le dimanche 19 mai et j’ai écouté la messe dans une grange, lue par l'aumônier Van Dijck.
A toute vitesse nous devions occuper la ligne Klinge-St-Gillis-Stekene à 12 heures , dans le but de stopper une éventuelle attaque allemande lors de la retraite des Chasseurs.
J'ai dû occuper la route St-Niklaas-Hulst , là où se termine la Kattestraat .
Ma mission était de mettre en place une seule arme tandis que le reste du peloton était obligé de rester dans le camion pour accélérer une éventuelle retraite.
Et c'est ici que ma femme, après un voyage à Absdale, m'a rendu visite et a passé de bons moments avec mon père. Cependant, comme je m'attendais à une attaque allemande - après tout, on pouvait toujours s'y attendre - j'ai essayé de la renvoyer chez elle le plus rapidement possible car je n'aurais pas aimé qu'elle me voie au combat. Et je me souviens encore très bien du visage de mon père lorsque je lui ai demandé « Prends bien soin de Mariake ».
Quelques heures plus tard, nous partions pour le tronçon Wetteren-Uitbergen Escaut , où nous occupions chacun un pont. Bien sûr, comme nous traversions à nouveau Stekene , j'en profiterais pour rentrer chez moi. Une fois le peloton chargé et prêt à partir, j'ai sauté sur ma moto et j'ai été ramené chez moi. Tout le monde n’a pas eu la chance d’être chez soi deux fois en deux jours pendant une guerre…
Après avoir embrassé et rassuré ma femme, je suis monté dans mon camion, qui était entre-temps arrivé à la porte, et j'ai poursuivi et rattrapé la colonne à Moerbeke.

20 mai.

C'était à Lokeren . Soudain, la voiture s'arrête devant moi, ce qui fait que j'ai dû m'arrêter aussi. A ce moment, je vois la raison du retard : Lokeren a été bombardée. Rester immobile dans une ville surpeuplée pendant un bombardement, c'est rechercher le danger et risquer la mort. Conscient du danger, j'ordonne aux hommes qui sont descendus de cheval de remonter et aux conducteurs de repartir le plus vite possible. Et là, je peux vraiment remercier le bon Dieu. Au moment où le camion devant moi avait parcouru environ 20 mètres, une bombe est tombée là où il était immobile, donc à environ 20 mètres devant moi. Je roule vite et alors que j'étais à l'endroit où la première bombe est tombée, la deuxième est tombée à l'endroit où je me trouvais, donc à 20 mètres derrière moi. J'ai ri et j'ai dit à mon chauffeur : « Quels salopards ! et nous avons continué jusqu'à l'Escaut, entre Wetteren et Uitbergen, où nous avons reçu des balles de mitrailleuses d'une patrouille envoyée en avance, que nous n'avons pas eu l'occasion d'abattre correctement, car nous avons dû nous retirer à 21 heures.
Et pendant l'attente entre Wetteren et Overmeire, le commandant m'informa : « Albert mon garçon, nous allons défendre ta commune, nous avons pour mission d'occuper Stekene et de former une ligne de défense sur ton lieu de naissance. Et à ce moment-là, j'ai eu peur pour la première fois. Je savais ce qui arrive à une municipalité où il y a une ligne de défense et où il y a de véritables combats. Et ce serait certainement le moment le plus périlleux pour moi de me battre alors que mes proches étaient en fuite et connaissaient le danger qui me guettais.
Mais j’étais aussi heureux de revoir Stekene. Puis je me suis endormi...
Quand je me suis réveillé et que je pensais être à Stekene, nos camions étaient à en Hollande. En chemin, un contre-ordre était arrivé et on m'a dit qu'après notre passage, ils avaient fait sauter le pont de Stekene. Je ne sais pas si c'est vrai, en tout cas, si je ne l'ai pas entendu, j'ai dû dormir sur mes deux oreilles .

Nous sommes désormais le 20 mai vers 5h du matin. De Philippine nous sommes partis à pied jusqu'à, si je ne me trompe, Nieuwwestpolder, en deuxième ligne avec des Chasseurs Ardennais. Rien à signaler de toute la journée, sauf dans la nuit du 20 au 21, un bombardement, une vingtaine de bombes qui sont tombées sur notre ligne. Ils ne pouvaient même pas laisser une personne dormir paisiblement ici !

21 mai

Je voudrais ici souligner l'avarice de ces agriculteurs, pourtant riches. Les officiers et moi n'avons pas eu à nous plaindre. Nous avons bien mangé, mais c'était clair : on mange bien ici, il fallait nous épargner...
Cependant ce fut différent avec les soldats. Par exemple, il y en a un qui a demandé de lui vendre 2 œufs et le fermier lui à refusé « car ils n’avaient pas d’œufs ». Il est donc allé les chercher lui-même au poulailler.
Un autre exemple , ce fermier est venu se plaindre parce que ceux qui posaient les lignes téléphoniques avaient coupé le fil de son pâturage, et cela "monsieur, sans rien demander", comme si ces garçons savent à ce moment-là à qui appartenait ce fil et s’ils en avaient le temps de s’en occuper. Deuxièmement, s'ils prennent le fil de votre pâturage, comparez cela avec un officier de Brasschaat (Artillerie) qui a reçu l'ordre d'abattre sa propre maison pour avoir une vue dégagée. Non, il ne pouvait pas comprendre quelque chose comme ça.

Le soir, lors du départ vers Waterland-Oudeman , qui se faisait à pied, je lui demandait un verre d’eau. Sa réponse me stupéfia : "On vous donnera à boire un verre d'eau de pluie, lieutenant, c'est beaucoup mieux, mais vous ne pouvez pas le dire aux autres, sinon ils repartiront tous." Imaginez ça... Une demi-heure plus tard, pendant la retraite, sa maison a été bombardée.

22 mai

Nous sommes donc partis le 21 pour Waterland-Oudeman, où nous sommes arrivés le matin du 22 mai.
Nous avons frappé à la porte de la première maison où, après avoir mangé du jambon, nous pouvions dormir jusqu'à 8 heures du matin. En prenant soin de nos pieds, en cherchant d'autres chaussures et vers le soir, j'entends encore le commandant nous dire : « Enfin une bonne nouvelle : nous allons à Zelzate , au pire point d'attaque, les garçons, nous allons être autorisés à tirer." L'avenir montrerait qu'il n'avait pas menti.

La bataille de Zelzate

Bataille de Zelzate

Nous sommes arrivés à Triest vers 21 heures , entre Assenede et Zelzate. De là, nous allions, à pied, pendant qu'il faisait nuit, relever les carabiniers et occuper la ligne sur le canal.
En arrivant sur le canal, après avoir d'abord pris le poste, j'ai rencontré un habitant de Stekene, Albert Paelinck , et quand j'ai demandé comment était la situation et combien de morts il y eu, la réponse me réconforta. Une. Donc une position calme. L'escadron était positionné : A la frontière Belgo-Hollandaise, peloton Morel, successivement à droite : Dumon, Vandenkerckhove et moi. Nous avons occupé l'usine de goudron et je me suis retrouvé avec un groupement tactique à gauche et à droite des gros réservoirs de goudron et d'essence qui se trouvaient dans cette usine, avec le 1er escadron à ma droite, de l'autre côté de la route.
Nous avions une grande position défensive (pour laquelle nous pouvons remercier les Carabiniers) et nous étions dans les caves des maisons qui se trouvaient à environ 15 mètres devant les chars.
Comme les garçons étaient très fatigués, j'ai donné l'ordre de ne pas répondre au coup de feu avant le début d'une véritable attaque, et de laisser dormir tout le peloton, à l'exception de deux doubles sentinelles. Je suis moi-même allé au poste de commandement de Vandenkerckhove, à environ 30 mètres de ma première armeautomatique. Les coups de feu occasionnels continuaient, ce qui nous dérangeait le moins. Nous ne voudrions pas trahir notre position. Faute de bière, nous avons bu du vin et comme nous n'avions pas de cigarettes, nous avons fumé 5 à 6 sortes de cigares. Cette maison allait être démolie de toute façon, alors nous avons simplement apprécié ce que nous avons trouvé. Cette nuit-là, nous avons dormi comme des loirs, même si de temps en temps une balle ricochait sur le mur ou passait à travers la fenêtre.

23 mai

Le matin du 23 mai : la même fête s'est poursuivie de l'autre côté de la rue. J'ai donc fait preuve de la même vigilance et ceux qui n'étaient pas de service ont été autorisés à faire frire du bacon, à fumer des cigares et à jouer aux cartes. Mon ordonnance, ma trompette et celle de Vandenkerckhove avaient pour ordre de préparer un délicieux repas dans la maison où nous avions dormi à midi. C'était vraiment amusant cet après-midi-là. Nous avions des invités : Dhaeseleer , Marganne et le premier chef Vandaele . La soupe était servie par nos officiers en tablier, un cigare à la bouche et la bouteille de vin dans leur sac. Parce que encore une fois, nous avons bu du vin avec notre nourriture. Et celaavait bon goût !
Cependant, nous venions tout juste de faire le bon choix ou, bang ! Nous avions une bombe là-bas. Nous nous sommes regardés avec un « Wow, ce n'était pas trop loin » et nous sommes immédiatement sortis pour jeter un œil. Six avions ont survolé nos têtes et les bombes sont tombées les unes après les autres.

Chacun de nous a immédiatement pensé la même chose : « Au peloton ». Cela ne fut pas attendu et sous la mitrailleuse de ces avions nous sautâmes dans les tranchées, chacun dans son peloton. Et aussitôt le bombardement de l’artillerie allemande commença.
Lorsque le premier groupement tactique est arrivé, la panique était totale. « Pietje Blommaerts , vous restez avec le FM, les autres à leur poste, car une attaque va certainement commencer maintenant. Je vais jeter un œil au 2ème groupement tactique. Et immédiatement, j'ai sauté dans le couloir de la maison, dans la cour, et j'étais à environ 10 mètres du premier char, lorsqu'une bombe incendiaire y a mis le feu.

Immédiatement, tout le char a pris feu. Le carburant enflammée a couru sur la route asphaltée, qui elle-même a pris feu, à tel point qu'il m'a été impossible d'atteindre mon 2ème groupement tactique et, pourchassé par le goudron en feu, j'ai sauté dans la maison dans la cave avec les hommes. "Lieutenant, regardez." Les Allemands tirent sur la cheminée de l'usine et le poste de guet s'effondre aussitôt.


Et maintenant arriva l’attaque. Le tireur FM avait reçu l'ordre de tirer sur ce qu'il avait vu. A un moment il m'appelle : « Lieutenant, une vingtaine d'entre eux ont sauté hors de la maison. » « Piet, ne le manque pas mon garçon, eux ou nous. Nous ne pouvons pas rentrer à cause de l'incendie. Bogaerts , De Ceuster et Lenaerts aux meurtrières. Les autres aident à remplir les chargeurs. J'ai attrapé le premier fusil que j'ai trouvé et je suis allé aux côtés de De Ceuster. Et maintenant le jeu commençait.
Nous avons clairement vu qu'une vingtaine d'Allemands ont sorti en toute hâte un bateau pour le jeter dans le canal et immédiatement une volée est sortie de mon groupement tactique (je ne savais rien de l'autre groupement tactique et n'ai entendu aucun coup de feu.) "Bravo, Piet." Six d'entre eux tombèrent dès la première volée, les autres s'envolèrent vers les maisons. Quelques minutes de repos, puis l'artillerie commença à tirer au-delà des fenêtres de l'autre côté. Et maintenant, le jeu est devenu vraiment agréable (c’est bien à dire, mais c’était vrai). Nous ne nous retrouvions plus homme contre homme, mais meurtrier contre meurtrier. Les balles rebondissaient sur le mur et arrivaient sifflants ànos oreilles.
Sans plus réfléchir, nous avons regardé dehors, et la première personne qui a montré la tête vers la fenêtre est tombée au bout d'un moment et dans la rue. C'était devenu une compétition entre moi et mes autres tireurs à la carabine pour voir qui pourrait en tirer le meilleur parti. La mitrailleuse a été mise hors service pendant une demi-heure pour je ne sais quelle raison. J'en ai compté six qui sont tombés par la fenêtre et ont été remplacés par six autres qui sont tombés sous les balles de Piet, qui avait désormais récupéré son FM. Les balles ont ricoché sur le mur et à un moment donné, j'ai ressenti une vive douleur au cou. "Merde, ils m'ont eu!" mais au lieu d’une balle, c’est un éclat de pierre qui est tombé dans mon cou. Mais aussitôt la peur et la panique sont revenues : « Le lieutenant a été touché. » Mais cela n'a duré que jusqu'au moment où j'ai crié : « Piet, ils amènent une mitrailleuse dans la rue. Et le jeu recommença. La mitrailleuse s'est arrêtée, les hommes sont restés là, morts ou blessés par nos balles.
Entre-temps, le feu s'était propagé à 20 mètres de notre maison, cela faisait maintenant environ deux heures que nous étions là et la sueur coulait sur nos corps à cause de la chaleur. Nos visages étaient noirs à cause de la poussière, et tout le monde éternuait à cause de l'odeur poudrée qui régnait. Le bombardement avait augmenté jusqu'à environ 7 à 8 bombes par minute qui passaient devant nous pour exploser plus loin dans l'usine. L'usine elle-même a également pris feu.
Où serait l’autre moitié de mon peloton ? Brûlé ou sauvé ? Pas beaucoup de temps pour réfléchir et pas le temps de s’adoucir. Et nous avons continué à nous battre. Une demi-heure plus tard :
« Lieutenant, la maison est en feu au-dessus de nos têtes. » "C'est bon les gars, nous sommes mieux ici que dehors." Personne ne parlait beaucoup, et quiconque venait se plaindre avait raison mais était envoyé à son poste avec mépris, jusqu'à ce que plus personne ne se plaigne et que le bon moral atteigne son apogée. Désormais, des blagues étaient racontées sur la base de ce que nous voyions devant nous. Nous avons fauché ce qui se trouvait devant nous jusqu'à ce qu'une porte s'ouvre de l'autre côté et qu'un canon de 37 mm apparaisse dans l'ouverture. Anxieux! La maison a tremblé au-dessus de nos têtes, la balle a touché le toit. Une seconde a mieux frappé et a provoqué l'effondrement du toit.

J'ai laissé les autres ramper dans la tranchée, pendant que Piet Blommaert et moi essayions de faire taire le canon, mais nous n'y sommes pas parvenus et quelques minutes plus tard, la maison est tombée sur nos têtes. Mais comme c'était prévu, j'ai d'abord fait faire deux sorties, toutes deux restées ouvertes. Il était maintenant environ 16 heures, nous avions passé environ 3 heures et demie dans le feu, craignant qu'à tout moment ces chars (maintenant ils étaient tous en feu) n'explosaient et que le carburant bouillant et brûlant ne coule dans les tranchées. J'ai rassemblé mon demi-peloton à gauche de la maison et je leur ai assigné une nouvelle position, tandis que j'allais moi-même voir le commandant et lui rendre compte de notre travail et aussi de la raison pour laquelle j'avais changé de position.

Je n'oublierai jamais le visage du commandant au moment où il m'a vu émerger. Celui-ci avait été soufflé en l'air à son poste de commandement au moment où il venait de quitter la maison. Il s'était donc rendu au peloton de Vandenkerckhove pour combattre à la carabine avec les soldats. "Mon commandant", entendis-je crier de loin, "regardez là-bas, le lieutenant Dhondt est toujours en vie, il est venu ici." L'homme avait presque les larmes aux yeux lorsque je me suis approché de lui. « Albert, mon garçon, nous pensions que tu avais été brûlé vif, car jusqu'à présent, la chaleur est presque insupportable. Retournez vite vers vos hommes car ils auront peur. Au cours de mon périple, devant parfois ramper sur le ventre, je retournai vers mes hommes.
Alors que j'étais à environ 50 mètres de l'endroit, un coup direct a été porté à l'endroit qui leur avait été assigné. Une pensée insupportable : tous mes garçons sont morts. Mais quelques minutes plus tard, j'étais rassuré : effrayés par mon absence, ils s'étaient couchés dans la tranchée environ 20 mètres plus loin et avaient recommencé à vivre lorsque je leur avais marché sur le dos : « Le lieutenant est de retour », c'était tout. » disaient-ils, et la joie se lisait sur leurs visages usés et sales. "Lieutenant, ne nous quittez plus, car nous avons peur si vous n'êtes pas là." Cela ressemblait presque à une prière et à une confession. Maintenant, je n'avais plus d'effectif disponible et je remplaçais là où les hommes manquaient. "Allez les garçons, n'ayez pas peur, nous continuerons là-bas, les tranchés y sont plus étroites et plus profondes, vous pourrez vous reposer jusqu'à la fin du bombardement." Mon manteau gisait dans la maison où nous avions dormi, et craignant d'attraper quelque maladie, j'allai le chercher. Les balles s'envolèrent du mur. Allongé sur le dos, j'ai ouvert la porte d'un coup de pied et après la pluie de balles qui a suivi, j'ai sauté à l'intérieur et, après avoir porté également mon trompette, j'ai rejoint mes garçons.
Il était maintenant environ 17 heures et les bombes les unes après les autres remuaient le sol autour de nous. L'air était plein de poudre et nous étions assis l'un contre l'autre dans une fosse, attendant notre bombe, fumant une cigarette après l'autre. Des heures horribles, devoir attendre sa mort. À ce moment-là, nous avons vu un soldat du peloton sortir du rang, soupirer et pleurer, se déshabiller, sortir de la tranchée et tomber au bout de quelques minutes. Pauvre fou !...
Vers 20 heures, les bombardements avaient cessé et l'escadron était rassemblé. Arrivé au poste de commandement avec mes onze hommes, je trouvai le commandant du peloton Vandenkerckhove. Et à ma question ausujet de Dumon la réponse fusa :Tué en action. Et le lieutenant. Dhaeseleer et le lieutenant. Le Formanoir ? Mort. Et Morel ? Toujours pas de nouvelles. Sur les six officiers de notre secteur, trois avaient déjà été tués et un manquait à l'appel. Puis une demi-heure plus tard, Morel est arrivé, nous sommes tombés dans les bras l'un de l'autre et nous avons commencé à pleurer comme des enfants. Les soldats de nos deux sections sont restés silencieux et nous ont observés avec admiration et gratitude. Morel a eu 8 morts et s'est échappé de la même manière que moi. J'avais moi-même onze disparus, peut-être brûlés. L'escadron dans son ensemble a subi une perte d'environ 30 %, ce qui est énorme et ne s'est produit dans aucun autre régiment. Mais... nous n'avions pas laissé passer l'ennemi !
La retraite ce soir-là à travers l'usine en feu était intimidante car nous n'étions pas soulagés. Les Allemands avaient percé une autre partie du canal .
Nous nous retirons à pied vers Assenede , les officiers restants pistolets à la main. Les camions étaient prêts à Assenede. Machinalement, je suis monté et je me suis endormi. À mon réveil, j'ai demandé au chauffeur quand nous partions, ce à quoi il m'a répondu que nous étions déjà arrivés.

Le 24 mai

Il était maintenant 5 heures du matin le 24 mai et nous étions à Aardenburg .
Fatigués d'épuisement, les garçons dormaient là où ils se couchaient dans le verger, pendant que nous, moi, Morel et Vandenkerckhove cherchions une maison pour nous reposer quelques heures supplémentaires. Le propriétaire était heureux de nous laisser entrer. Il ne pouvait pas nous donner de lit, deux officiers y dormaient déjà. Cela n'avait pas d'importance, du moment que nous avions un plancher pour nous coucher
Vers 9 heures du matin, nous avons été réveillés par mon chauffeur de moto venu nous chercher en toute hâte : le convoi était parti pour Middelburg. Entre-temps, les deux motards de Morel et Vandenkerckhove étaient également arrivés et, après avoir d'abord mangé, nous sommes partis.
"Ne bougez pas, lieutenant, la colonne a été bombardée." Avec ça, j'en savais assez et un km. De plus, 13 cadavres de nos motos gisaient sur la route. Pauvres garçons, qui sait, peut-être que ce ne sera notre tour plus tard !

A Middelburg, après avoir d'abord évalué la situation du peloton, mon peloton fut complété par le reste du peloton Dumon, et je pris position sur le canal Léopold .
Mais avant, je voudrais évoquer la blessure du brigadier. Fiérens.
Il était peut-être midi quand soudain un avion survola notre cantonnement, mitrailla à une hauteur de ± 50 m et lança des grenades. Chacun s'est jeté à terre sur place ou a sauté dans le premier fossé ou trou pour se sauver. Cependant, Fierens , le sergent en charge de la cuisine, avait profité du calme et s'était endormi dans le camion-cuisine. Réveillé par le bruit, il s'est levé et a voulu sortir au moment où le camion était sous le feu des tirs. Il a reçu un éclat d'obus sous le nez qui lui est arrivé jusqu'à l'oreille, tandis qu'une balle lui a fracassé le bras. J'entends encore sa voix quand je m'approche de lui : « Regardez, lieutenant, qu'est-ce qu'ils m'ont fait maintenant. » "Ce n'est rien mon garçon, allonge-toi tranquillement, le médecin viendra plus tard." Son visage est devenu vide. J'ai mis sa tête sur mes genoux et j'ai renvoyé tous les spectateurs (les garçons ne devraient pas voir plus de sang que nécessaire). « Qu'en pensez-vous, docteur ? J'ai demandé quand il était arrivé. « Un oiseau pour le chat. Nous allons essayer… » Il a été soigné et emmené. Pauvre gars plein d'entrain, il voulait me donner son portefeuille avant de partir... Trois jours plus tard nous apprenions son décès.


Lorsque nous avons vérifié le matériel après cette mitraillade, environ 50 balles avaient percé le camion-cuisine.
Ce jour-là j'ai donc pris position sur le canal Léopold sans avoir à me défendre et à 20 heures ma mission était terminée.

25 mai

Il était remarquable de constater que nous étions toujours pour ainsi dire poursuivis et immédiatement découverts par les pilotes allemands. C'est pourquoi nous avons reçu l'ordre de quitter cet endroit rapidement à 3 h 30 le 25 en direction de Sluis .
Déployés à Sluis, nous avons reçu l'ordre de partir immédiatement vers le Zoute pour défendre la mer . Cependant, mon peloton et moi retournions à Sluis pour renforcer le 4ème escadron. Des chars allemands y avaient été repérés et 2 prisonniers avaient été capturés. C'est pourquoi nous attendions l'ennemi là-bas.

26 mai

Le dimanche 26 mai, Sluis ne fut pas attaqué. Ce jour-là cependant, étant laissé seul à mes pensées, je me mis à réfléchir et j'étais déprimé. « Pourquoi le roi a-t-il permis que toutes ces jeunes vies soient massacrées ? Je savais qu'il ne nous restait plus qu'un petit coin de terrain et qu'en cas d'offensive sérieuse, il ne resterait plus un seul vivant de nous. Les garçons avaient été assez courageux, mais que voulez-vous, l'épuisement sans sommeil ni repos, manger de temps en temps ou ne pas manger du tout. Et absolument aucune, mais absolument aucune aide des avions anglais.
Car pendant cette guerre, j'ai développé une haine contre l'Angleterre qui ne quittera pas mon cœur de sitôt. L'Angleterre perfide et égoïste, qui nous a promis son aide, mais au lieu de nous aider, elle a laissé nos soldats être assassinés et nos maisons pillées, menaçant nos citoyens avec leurs armes.
Cependant, le roi ne s'est pas encore rendu, nous nous sommes battus pour le roi et le pays dont nos cœurs et nos femmes faisaient partie. Nous avons continué..

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27 mai

Nous avons quitté Sluis à 4 heures du matin le 27 mai pour occuper le canal de dérivation Bruges-Zeebrugge. Eh bien, si les avions d'ici n'avaient pas eu pitié de nous, que serions-nous devenus ?
Toute la journée, à 2 heures d'intervalle, Zeebrugge était bombardé et nous nous asseyions contre le canal, tout le régiment abrité dans une bande de 5m sur 1km dans un petit bois. En fait, ils n’ont pas tué là où cela n’était pas nécessaire.
A notre droite se trouvaient des Français armés de fusils qui avaient vu l'autre guerre. Vraiment une bonne aide.
Si cela devait se terminer par une bagarre, non, je ne donnerais pas un demi-cent pour nos vies, mais nous l'avons défendu et avons dû nous en sortir. . Ici, j'ai également trouvé le garde et 5 hommes de mon groupement tactique perdu. Ils n’étaient pas armés et presque sans vêtements. Et quand j'ai demandé où étaient les autres, leurs armes et leurs vêtements ? Des armes et des vêtements ont brûlé, probablement les camarades aussi. Ils n'ont pas été suivis.
Nous y avions construit une défense très solide, avec même des passages souterrains. Ils pourraient toujours venir avec des armes égales, mais... des armes égales !...
Les pilotes étaient venus bombarder à 8 heures du matin et on savait que le même jeu allait se produire vers 10 heures. Or, nous apprenons également que lors d'un bombardement, une dizaine d'hommes ont été tués et blessés, dont l'aumônier Van Dijck (fragment de bombe dans la poitrine).
Après cette nouvelle, les soldats furent complètement terrifiés, et les aviateurs, d'abord méprisés et craints, furent désormais évités avec une terreur extraordinaire.
A 21 heures, le message est arrivé que nous partirions à 22 heures à pied vers Zeebrugge, après quoi nous nous rendrions en camion à Lissewege pour assurer des patrouilles de l'autre côté du canal.
Un travail dangereux qui entraînait presque toujours la mort.
Avant de partir, le magnifique pont de Zeebrugge avait été inauguré, ce qui avait nécessité des années de travaux et coûté des millions. Je me demande pourquoi cette destruction, si nous ne défendions pas le canal après tout...
Nous partons à 22 heures. Un de mes hommes, souffrant d'appendicite, a dû être transporté sur une échelle, faute de soignants. C'était comme un enterrement.
Lorsque nous sommes arrivés à Zeebrugge, nous avons eu ce à quoi nous nous attendions. Ils y étaient. Et c'est ici que nous avons connu le bombardement le plus intense de cette guerre après Zelzate. Les Allemands ont largué des bombes qui, en explosant, allumaient également une lumière aussi aveuglante que si elle était en plein jour. Non, nous n'étions pas du tout à l'aise. Tout le monde se baissa là où il le pouvait et il se trouva que deux d'entre eux sautèrent dans une flaque de boue et en sortirent à peine avec la tête. Malgré le caractère critique du moment, il y a eu beaucoup de rires à ce sujet.
Dès que les camions sont arrivés, nous sommes montés à bord et sommes partis. Cependant, à cause du désordre, nous avons perdu la bonne route et sommes arrivés à Lissewege vers minuit. L'escadron n'a pas pu être retrouvé et après deux heures de recherche, nous avons décidé de dormir dans la première maison que nous avons trouvée, ce que nous avons fait.

le 28 mai

Le matin du 28 mai, vers 8 heures du matin, nous avons été réveillés par des garçons du peloton qui sont venus nous dire que selon le dire des passants, le roi avait abandonné. Vandenkerckhove et moi avons fait des recherches plus approfondies et cela s'est avéré vrai. Le roi avait pris une sage décision.
Tout le monde était content, et malgré la fatigue, nous avons trouvé le courage de crier solennellement : « Vive le roi ! Peut-être n’aura-t-il jamais été aussi sincère qu’à ce moment-là.

Maintenant que la guerre est finie et que la misère est terminée, je voudrais faire quelques remarques pour mieux illustrer la misère dans laquelle nous avons vécu et donner les raisons pour lesquelles nous avons abandonné.
N'oublions pas que pendant les 18 jours qu'a duré la guerre, nous n'avons pas eu un seul jour de repos ; que nous passions nos nuits 1° dans des camions, où il était impossible d'adopter une position confortable, 2° à ciel ouvert (et ce n'était pas beaucoup mieux) 3° ou dans une grange. Cela pourrait être qualifié de paix juste et réelle.
Nous n'avons vu aucune nourriture les premiers jours et peu de nourriture les derniers jours. Et surtout la bataille avec des armes inégales et les actions égoïstes des Anglais qui ne nous ont pas aidé une seule fois pendant la bataille.
Ainsi, à la fin de la guerre, nous nous sommes retrouvés avec des soldats épuisés, effrayés et moralement affaiblis, armés d’un matériel vétuste, face à une forte armée allemande, reposée et téméraire, aidés par des avions et armés de matériel moderne.
La différence était trop grande, la bataille trop inégale. Et personne ne peut dire que le roi et nous avons manqué à notre honneur, comme l'a affirmé le ministre Pierlot dans son discours du 28 mai. Mais le roi est resté dans son pays, et il y en a qui ne l’ont pas fait.
Le 28 vers midi, le groupe était rassemblé à Dudzele à la ferme Croos . Dans un silence complet, un verre fut pris avec le roi parmi le corps des officiers. Nous sommes restés là toute la journée et avons récupéré les armes à remettre. Les soldats se sont progressivement éloignés. Ils espéraient rentrer chez eux.
La nuit du 28 au 29 s'est passée à la ferme des Croos. J'ai dormi dans le camion qui contenait nos affaires de voyage ; question d'attendre.
Pas de nouvelles le 29 , attendez les ordres allemands.
La nuit du 29 au 30 s'est passée à la ferme bruxelloise.

Tôt le matin ( 30 mai ), nous sommes partis pour Assenede . Combien de garçons pauvres avons-nous vu sur le chemin, accompagnés par des soldats allemands. Les gens l'ont vu, nous avons été vaincus...
Le 31 mai, nous sommes allés à Grembergen . Je laisserais ma valise ici et laisserais des nouvelles de quelqu'un qui se rendrait à Stekene le 2 juin.
Nous y sommes restés jusqu'au dimanche matin 2 juin et sommes partis pour Brasschaat où nous allions être démobilisés. Cependant, à quoi avions-nous l'air le soir, lorsque nous avons embarqué pour l'Allemagne. Sur le quai de Kalmpthout , j'ai essayé de rassurer ma femme avec un message adressé à la Croix-Rouge. Si j'ai réussi, je ne sais pas .
Nous sommes prisonniers, attendons le jour où nous pourrons revivre.

Source :
https://www.deuzie.be/artikels/19-2-03.htm
Archives communales de Zelzate.