Petrus Arbijn né à Zele en 1900- Décédé à Zuidcoote (France) en mai 1940
Petrus Arbijn est né à Zele le 31 janvier 1900, dans la famille du marchand Leonardus et de la dentellière Maria-Delphina Vrijdaghs. Il avait six sœurs aînées : Maria-Christina (°1883), Leona-Adolphina (°1885), Maria-Paulina (°1887), Christina-Ludovica (°1888), Marie-Nathalia (°1889) et Rosalia-Alphonsina (°1891).
Petrus est l'époux de Clemminck Magdalena (née le 7 mars 1905 et décédée le 13 septembre 1984), réside au 27, rue Avermaat et exerce la profession de terrassier. La famille a deux filles : Delphina et Clémence.
Il appartient à la promotion 1920 des miliciens et effectue son service militaire au 1er régiment de carabiniers à Bruxelles. Il reçoit le matricule 131-68903.
Avant le déclenchement de la guerre, il fut mobilisé à deux reprises. Lors de la première mobilisation, en septembre 1938, il appartenait à la dernière promotion. Lors de la seconde, en 1939, compte tenu de son âge, Petrus fut placé dans la phase D du plan de mobilisation. Les « Services de l'Arrière » ne furent appelés que le 13 janvier 1940. Après trois jours, vu la situation familiale, il rentra chez lui. Sa fille Clémence était, en effet, invalide.
Le 21 février 1940, il réintègre les forces armées jusqu'au 2 avril 1940. Il sert au sein de la 8e compagnie du 2e corps de quartier-maître à Bruges. Toutefois, en cas de conflit, il doit rejoindre immédiatement son unité à Bruges.
Après la mobilisation générale (phase E), Arbijn part pour Bruges le 10 mai 1940, en civil et à vélo. De Bruges, il est envoyé en France avec son groupe quelques jours plus tard. À la frontière française, il doit revêtir son uniforme pour être autorisé à entrer sur le territoire.
Son unité, le 2e corps de quartier-maître - service d'approvisionnement de Bruges, comprend un dépôt de fourrage pour les chevaux, un dépôt de vivres sous le commandement du capitaine-quartier-maître De Vogelaere, un dépôt de logements de nuit sous le commandement du capitaine Peire, une boulangerie et une boucherie sous le commandement du commandant Rummens, et la 8e compagnie sous le commandement du commandant Van Heule.
Le 17 mai, Van Heule part à la recherche d'un train pour transporter ses hommes en France. Le lendemain, le capitaine-intendant De Vogelaere annonce le transfert des entrepôts et des services à Calais afin d'y établir un nouveau centre de ravitaillement. Cependant, aucun train n'est disponible et le transport devra se faire par la route. Le 19 mai, l'état-major général de l'armée décide d'annuler le départ pour la France. Le lendemain, le commandant Van Heule se rend à Lichtervelde en mission de reconnaissance afin d'évaluer l'éventuelle installation d'un dépôt pour l'armée de campagne. Dans l'après-midi, l'officier rentre à Bruges.
On ignore où se trouvait Petrus Arbijn dans les jours précédant sa mort.
D'après le récit d'Étienne Quintyn dans son livre « Tussen Pletwals en Bookhamers », le ravitaillement de Bruges fut finalement acheminé par train. Près de Zuydcoote [1] [2], juste de l'autre côté de la frontière belge, le convoi militaire fut attaqué à la bombe et à la mitrailleuse par des Stukas allemands. Dans la panique, le train fut évacué et la plupart des soldats se réfugièrent dans les champs et sous les wagons. Les chasseurs effectuèrent des survols répétés, tuant ou blessant plusieurs soldats.
Petrus Arbijn est également grièvement blessé et transféré au sanatorium maritime de Vancauwenberghe, situé à proximité. Malgré tous les soins prodigués, il décède quelques jours plus tard, le 21 mai 1940, à minuit.
Avec de nombreux soldats belges, il repose au grand cimetière international de Zuidcote, situé près d'un monastère. Les profondes cicatrices du bombardement sont encore visibles aujourd'hui.
Le 20 juillet 1948, sa dépouille fut transférée à Zele. Le lendemain, jour de fête nationale, après les cérémonies officielles, lui et sept autres personnes furent conduits en procession jusqu'au caveau funéraire de Zele pour y être inhumés. Ses effets personnels (sa carte d'identité et un portefeuille contenant un peu d'argent) furent apportés à Zele par un oncle.
Zuydcoote est une commune et une station balnéaire du Westhoek français dans le département français du Nord, sur la mer du Nord (Côte d'Opale) et se situe entre le canal de Nieuwpoort-Dunkerque et de la côte.
Source
https://www.zele.be/producten/detail/803/petrus-arbijn